La enfermedad neumocócica está causada por una bacteria (Streptococcus pneumoniae) que puede atacar distintas partes del cuerpo. Cuando estas bacterias invaden los pulmones, pueden causar neumonía; cuando invaden el torrente sanguíneo, pueden causar sepsis; y cuando invaden la cubierta del cerebro, pueden causar meningitis. Estas afecciones graves suelen requerir hospitalización y pueden provocar la muerte.

La bacteria también puede causar afecciones comunes más leves, como infección del oído medio (otitis media) y sinusitis.

Cualquier persona puede contraer la enfermedad neumocócica, pero algunos grupos presentan un mayor riesgo, entre ellos:

Niños menores de 2 años
Adultos mayores de 65 años
Niños y adultos con determinadas afecciones médicas, como cardiopatías crónicas, enfermedades pulmonares, enfermedades renales o hepáticas, diabetes o enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como el VIH y determinados cánceres, entre otras.

brotes en general.

La enfermedad neumocócica se transmite de persona a persona a través de la tos, los estornudos y el contacto íntimo. Algunas personas, especialmente los niños, pueden portar la bacteria en la nariz y la garganta sin estar enfermas y pueden contagiarla a otras personas.

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La neumonía neumocócica hospitaliza cada año a unas 150.000 personas en EE.UU. y mata a entre el 5 y el 7%, es decir, a 1 de cada 20 infectados. La tasa de mortalidad es aún mayor entre los adultos mayores de 65 años y las personas con determinadas afecciones médicas u otros factores de riesgo.

Menos adultos contraen meningitis neumocócica o infección del torrente sanguíneo (bacteriemia), pero la tasa de mortalidad por estas infecciones es más alta, matando a más de 3.000 adultos estadounidenses cada año, incluso con el tratamiento adecuado. La meningitis neumocócica mata a 1 de cada 6 pacientes mayores y las infecciones del torrente sanguíneo a 1 de cada 8 adultos. La meningitis neumocócica y la bacteriemia también pueden provocar discapacidades de por vida, como sordera, lesiones cerebrales y amputación de miembros.

Las personas con enfermedad neumocócica pueden presentar una combinación de fiebre alta, escalofríos, tos, dificultad para respirar, dolor torácico, rigidez de cuello, desorientación y sensibilidad a la luz. Los síntomas específicos de la infección neumocócica dependen de la parte del cuerpo afectada (pulmones, cerebro o médula espinal, o sangre). A menudo, las personas pueden tener más de un tipo de infección neumocócica simultáneamente.

El diagnóstico y el tratamiento precoces son muy importantes para las infecciones neumocócicas graves.

La vacunación es la mejor manera de protegerse contra la enfermedad neumocócica. Se recomienda la vacunación antineumocócica para:

• Todos los niños menores de 2 años
• Todos los adultos mayores de 65 años
• Personas de 2 a 64 años con determinadas afecciones médicas u otros factores de riesgo

  En EE.UU. existen actualmente dos tipos de vacunas antineumocócicas (conjugada y polisacárida). Existen varias vacunas antineumocócicas conjugadas (PCV13, PCV15 y PCV20). Existe una vacuna antineumocócica polisacárida (PPSV23). Las recomendaciones de vacunación varían según la edad y el grupo de riesgo. Aun así, muchos adultos de riesgo no se han vacunado contra la enfermedad neumocócica.

  Hable con un profesional sanitario sobre la vacunación antineumocócica.

  Enfermedad neumocócica y gripe
  Padecer gripe aumenta el riesgo de contraer la enfermedad neumocócica, por lo que la protección frente a esta enfermedad es especialmente importante durante la temporada de gripe. Si hay que poner las dos vacunas, pueden administrarse en una sola visita al médico, tanto a los niños como a los adultos, pero deben ponerse en dos puntos de inyección diferentes (por ejemplo, una en el brazo izquierdo y otra en el derecho) si es posible.

  Vacuna antineumocócica y vacuna COVID-19
  Las vacunas COVID-19 pueden administrarse el mismo día que las vacunas antineumocócicas, pero cada vacuna debe inyectarse en un sitio diferente (por ejemplo, en brazos diferentes o con una separación de al menos un centímetro si están en el mismo brazo).

Los antibióticos se utilizan para tratar la enfermedad neumocócica. Sin embargo, en casi un tercio de los casos, las bacterias neumocócicas pueden ser resistentes al tratamiento con uno o más antibióticos. El tratamiento puede comenzar con un antibiótico de amplio espectro, que actúa contra una amplia gama de bacterias. Tras las pruebas, una vez que se sepa más sobre las bacterias concretas que tiene el paciente, se podrá seleccionar un antibiótico más específico.

Revisado en septiembre de 2022

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades