Los norovirus son un grupo de virus relacionados que son muy contagiosos. Se puede contraer el norovirus de una persona infectada, de alimentos o agua contaminados, o tocando superficies contaminadas. La infección por estos virus afecta al estómago y los intestinos y provoca una enfermedad llamada gastroenteritis (inflamación del estómago y los intestinos).

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Comúnmente conocidos como "intoxicación alimentaria" o "virus estomacal", los norovirus son la causa más frecuente de gastroenteritis en Estados Unidos. Cada año en EE.UU., el norovirus causa entre 19 y 21 millones de casos de gastroenteritis aguda; entre 1,7 y 1,9 millones de visitas ambulatorias y 400.000 visitas a urgencias, principalmente en niños pequeños; y unas 56.000-71.000 hospitalizaciones y 570-800 muertes, sobre todo entre niños pequeños y adultos mayores.

french 1 de cada 15 personas en EE.UU. contraerá la enfermedad por norovirus al año. A los cinco años, uno de cada 14 niños acudirá a urgencias y uno de cada 278 será hospitalizado por norovirus.

Se han notificado brotes de norovirus en muchos entornos, como centros sanitarios, restaurantes y servicios de catering, escuelas y guarderías. Los cruceros representan un pequeño porcentaje (1%) del total de brotes de norovirus notificados.

Cualquiera puede infectarse con norovirus y enfermar. Se puede contraer la enfermedad por norovirus más de una vez a lo largo de la vida. La enfermedad suele comenzar repentinamente. Puede sentirse muy enfermo, con calambres estomacales, náuseas, vómitos o diarrea.

Lavarse bien las manos con agua y jabón es la mejor manera de protegerse y proteger a los demás del norovirus. Es especialmente importante lavarse las manos después de ir al baño o cambiar pañales; antes de comer, preparar o manipular alimentos; y antes de administrarse medicamentos a sí mismo o a otra persona. Evite preparar alimentos o atender a otras personas cuando esté enfermo. Lave siempre cuidadosamente las frutas y verduras antes de prepararlas y consumirlas. Cueza las ostras y otros mariscos antes de comerlos.

Los desinfectantes de manos a base de alcohol pueden utilizarse como complemento, pero no como sustituto, del lavado de manos con agua y jabón, que es más eficaz para eliminar las partículas de norovirus.

Después de que alguien vomite o tenga diarrea, es importante limpiar y desinfectar. Utilice guantes de goma o desechables y limpie toda la zona con toallitas de papel. A continuación, desinfecte la zona con un limpiador doméstico a base de lejía siguiendo las instrucciones de la etiqueta del producto. Asegúrate de limpiar la ropa sucia, sacar la basura y lavarte las manos.

Actualmente no se dispone de vacunas para prevenir el norovirus, aunque se está investigando.

Si tiene norovirus, beba mucho líquido para evitar la deshidratación, que puede provocar problemas graves. Si cree que usted o alguien a quien cuida está gravemente deshidratado, llame a un profesional sanitario.

No existen medicamentos específicos para tratar a las personas con norovirus. Los antibióticos no ayudan porque combaten las bacterias, no los virus.