Las paperas son una enfermedad contagiosa causada por un virus. Las paperas no tienen cura y pueden causar graves problemas de salud. La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) es la mejor forma de protegerse contra las paperas.

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• Antes de la vacuna, se registraban unos 186.000 casos de paperas al año en EE.UU.
• En comparación con la época anterior a la vacuna, el número de casos de paperas en EE.UU. se redujo en más de un 99%.

En EE.UU. siguen produciéndose brotes de paperas, normalmente entre personas que viven en barrios cerrados o que tienen un contacto prolongado y estrecho con un individuo que tiene paperas. Las paperas se contagian fácilmente al toser o estornudar, o a través del contacto cercano, como compartir vasos o botellas de agua, besarse o hacer deporte con alguien infectado.

Las paperas suelen empezar con unos días de fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, cansancio y pérdida de apetito, seguidos de inflamación de las glándulas salivales bajo las orejas en uno o ambos lados, lo que provoca mejillas hinchadas y mandíbula sensible e inflamada.

Los síntomas suelen aparecer entre 16 y 18 días después de la infección, pero este periodo puede oscilar entre 12 y 25 días después de la infección. Algunas personas que contraen paperas tienen síntomas muy leves (como un resfriado), o ningún síntoma en absoluto y pueden no saber que tienen la enfermedad.

La mayoría de las personas con paperas se recuperan completamente en dos semanas. Sin embargo, en raras ocasiones, las paperas pueden causar complicaciones graves, como:

• testículos hinchados, lo que puede provocar una disminución del tamaño testicular
• ovarios o tejido mamario inflamados
• inflamación del páncreas (pancreatitis)
• inflamación del cerebro (encefalitis)
• inflamación del tejido que recubre el cerebro y la médula espinal (meningitis)
• sordera

No se ha demostrado que la inflamación de los testículos o de los ovarios causada por las paperas provoque infertilidad.

La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) es la mejor forma de protegerse contra las paperas. Entre las personas vacunadas, algunas pueden seguir contrayendo paperas si se exponen al virus, pero el riesgo de contraer la enfermedad en una persona vacunada es mucho menor en comparación con una persona no vacunada.

Actualmente no existen medicamentos para tratar las paperas. Descansar mucho, beber suficientes líquidos, aplicar compresas calientes o frías en los ganglios inflamados, comer alimentos más blandos que no requieran tanta masticación y tomar analgésicos sin receta pueden ayudar.

Actualizado en junio de 2020

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades