La maladie à méningocoques (muh-nin-jo-cok-ul) est une maladie bactérienne grave qui peut entraîner un gonflement important des tissus entourant le cerveau et la moelle épinière (méningite) ou une infection de la circulation sanguine (septicémie à méningocoques ou méningococcémie). Une pneumonie (infection pulmonaire) peut également survenir, mais elle est moins fréquente.

Fardeau

Même avec un traitement, environ une personne sur dix atteinte d'une maladie à méningocoques mourra, et parmi celles qui survivront, jusqu'à 20 % souffriront de complications graves et permanentes, notamment des lésions cérébrales, des lésions rénales, une perte d'audition et l'amputation de bras, de jambes, de doigts ou d'orteils.

Tout le monde peut contracter une maladie méningococcique, mais certaines personnes sont plus exposées, notamment :

• Nourrissons âgés de moins d'un an
• Adolescents et jeunes adultes âgés de 16 à 23 ans
• Les étudiants qui vivent dans des résidences universitaires
• Les personnes souffrant de certaines maladies qui affectent le système immunitaire, comme le VIH.
• Les microbiologistes qui travaillent régulièrement avec des isolats de Neisseria meningitidis, la bactérie responsable de la maladie méningococcique.
• Personnes à risque en raison d'une épidémie dans leur communauté
• Les personnes voyageant dans un pays où la méningococcie est épidémique ou fortement endémique.
• Recrues militaires

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les bactéries méningococciques se propagent par l'échange de sécrétions des voies respiratoires et de la gorge, comme la salive ou les crachats (par exemple, en toussant, en vivant dans des lieux clos, en s'embrassant).

Une importante épidémie de méningococcie est actuellement en cours en Floride, principalement chez les hommes homosexuels et bisexuels. Les vaccins offrent la meilleure protection pendant l'épidémie.

Les premiers symptômes de l'infection à méningocoques sont souvent similaires à ceux de la grippe, ce qui peut entraîner un retard dans le diagnostic et le traitement. Les symptômes évoluent généralement très rapidement et peuvent inclure une combinaison des éléments suivants :

• Fièvre
• Maux de tête
• Raideur de la nuque
• Confusion
• Nausées, vomissements
• Épuisement
• Éruption violacée

La mort peut survenir en seulement 24 à 48 heures. Les personnes qui présentent ces symptômes, surtout s'ils sont inhabituellement soudains, progressifs ou graves, doivent être examinées dès que possible par un professionnel de la santé.

La mise à jour des vaccins recommandés est le meilleur moyen de se protéger contre les maladies à méningocoques. Deux vaccins contre le méningocoque (MenACWY et MenB) offrent une protection contre les cinq sérogroupes qui causent la plupart des maladies à méningocoques aux États-Unis (sérogroupes A, B, C, W et Y). Les CDC recommandent MenACWY pour :

• Tous les préadolescents à l'âge de 11-12 ans
• Tous les adolescents à l'âge de 16 ans (dose de rappel)

Les adolescents et les jeunes adultes (âgés de 16 à 23 ans) peuvent également recevoir le vaccin MenB:

• L'âge préféré est de 16-18 ans
• Plusieurs doses sont nécessaires pour une protection optimale
• Toutes les doses doivent être de la même marque

Parlez-en à votre professionnel de la santé si votre adolescent n'a pas reçu le vaccin MenACWY ou si vous êtes intéressé par la vaccination MenB.

Les CDC recommandent un ou les deux types de vaccins contre le méningocoque pour les personnes ayant

• Certaines conditions médicales (consultez votre professionnel de la santé pour connaître le calendrier approprié).
• Plans de voyage dans les régions où la maladie est courante
• Emplois liés aux bactéries
• Risque accru dû à une épidémie de méningococcie

La méningococcie peut être traitée par des antibiotiques, mais il est extrêmement important de consulter rapidement un médecin pour réduire le risque de décès. Selon la gravité de l'infection, les personnes atteintes d'une infection à méningocoques peuvent avoir besoin d'autres traitements, notamment :

• Aide à la respiration
• Médicaments contre l'hypotension
• Chirurgie visant à éliminer les tissus morts, causée par une septicémie.
• Soins des plaies pour la peau endommagée, causée par une septicémie

Même avec un traitement, une personne sur 10 infectée par une maladie à méningocoques mourra. Jusqu'à un survivant sur cinq souffrira de handicaps à long terme, tels que la perte d'un ou de plusieurs membres, la surdité, des problèmes du système nerveux ou des lésions cérébrales.

Mis à jour en juillet 2022

Source : Centres de contrôle et de prévention des maladies