Les oreillons sont une maladie contagieuse causée par un virus. Les oreillons sont incurables et peuvent entraîner de graves problèmes de santé. Le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est le meilleur moyen de se protéger contre les oreillons.

Fardeau

• Avant le vaccin, environ 186 000 cas d'oreillons étaient signalés chaque année aux États-Unis.
• Par rapport à l'époque pré-vaccinale, le nombre de cas d'oreillons aux États-Unis a chuté de plus de 99 %.

Des épidémies d'oreillons surviennent encore aux États-Unis, généralement chez des personnes vivant dans des quartiers proches ou ayant un contact prolongé et étroit avec une personne atteinte d'oreillons. Les oreillons se propagent facilement par la toux ou les éternuements, ou par un contact étroit, par exemple en partageant une tasse ou une bouteille d'eau, en s'embrassant ou en faisant du sport avec une personne infectée.

Les oreillons commencent généralement par quelques jours de fièvre, de maux de tête, de douleurs musculaires, de fatigue et de perte d'appétit, suivis d'un gonflement des glandes salivaires sous les oreilles, d'un ou des deux côtés, ce qui provoque des joues gonflées et une mâchoire sensible et gonflée.

Les symptômes apparaissent généralement 16 à 18 jours après l'infection, mais cette période peut aller de 12 à 25 jours après l'infection. Certaines personnes qui contractent les oreillons présentent des symptômes très légers (comme un rhume), voire aucun symptôme, et peuvent ignorer qu'elles sont atteintes de la maladie.

La plupart des personnes atteintes des oreillons se rétablissent complètement en deux semaines. Cependant, dans de rares cas, les oreillons peuvent entraîner des complications graves, notamment :

• gonflement des testicules, qui peut entraîner une diminution de leur taille
• gonflement des ovaires ou du tissu mammaire
• inflammation du pancréas (pancréatite)
• inflammation du cerveau (encéphalite)
• inflammation du tissu recouvrant le cerveau et la moelle épinière (méningite)
• surdité

Il a été démontré que ni l'inflammation des testicules ni l'inflammation des ovaires causées par les oreillons n'entraînent la stérilité.

Le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est le meilleur moyen de se protéger contre les oreillons. Parmi les personnes vaccinées, certaines peuvent encore contracter les oreillons si elles sont exposées au virus, mais le risque de contracter la maladie chez une personne vaccinée est beaucoup plus faible que chez une personne non vaccinée.

Il n'existe actuellement aucun médicament pour traiter les oreillons. Se reposer beaucoup, boire suffisamment, appliquer une compresse chaude ou froide sur les glandes enflées, manger des aliments plus mous qui ne nécessitent pas de mâcher autant, et prendre des analgésiques en vente libre peuvent aider.

Mis à jour en juin 2020

Source : Centres de contrôle et de prévention des maladies