La polio est une maladie infectieuse très contagieuse causée par un virus qui envahit le système nerveux. Le poliovirus se transmet par contact avec les selles d'une personne infectée ou par des gouttelettes provenant d'un éternuement ou d'une toux.

Fardeau
Dans les années 1950, avant que les vaccins contre la polio ne soient disponibles aux États-Unis, les épidémies de polio provoquaient plus de 15 000 cas de paralysie par an. Après l'introduction des vaccins contre la polio aux États-Unis, le nombre de cas de polio a rapidement chuté pour atteindre moins de 100 par an dans les années 1960 et moins de 10 dans les années 1970.

Les responsables de la santé publique enquêtent actuellement sur un cas de polio signalé et sur la détection de poliovirus dans les eaux usées à New York, ce qui souligne l'importance de la vaccination systématique contre la polio.

La plupart des personnes infectées par le virus ne présentent aucun symptôme ; certaines personnes présentent des symptômes mineurs tels que fièvre, fatigue, nausées, maux de tête, symptômes pseudo-grippaux, raideur de la nuque et du dos, et douleurs dans les membres, qui disparaissent souvent complètement.

Chez certaines personnes, le poliovirus peut entraîner une paralysie (généralement des jambes), ce qui peut conduire à un handicap permanent. Le poliovirus peut causer la mort lorsqu'il paralyse les muscles qui aident les gens à respirer.

Environ 1 à 5 personnes sur 100 qui sont infectées par le poliovirus développeront une méningite (une infection de la moelle épinière ou du cerveau).

• Depuis l'utilisation généralisée du vaccin, qui a débuté dans les années 1950, la polio a été éliminée aux États-Unis. Cependant, le virus continue de circuler dans différentes parties du monde. Il est essentiel que tous les enfants soient vaccinés contre la polio, conformément aux recommandations.

  La plupart des adultes américains ont été vaccinés dans leur enfance et n'ont pas besoin d'autres doses de vaccin. Les adultes qui ne sont pas sûrs de leur statut vaccinal peuvent se faire vacciner.

  Toute personne qui n'a pas reçu une série complète de vaccins (trois doses à 2, 4 et 6-18 mois, une dose à 4-6 ans) lorsqu'elle était enfant doit compléter la série dès que possible.

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Il n'existe pas de remède à la polio paralytique ni de traitement spécifique. La physiothérapie ou l'ergothérapie peuvent aider à remédier à la faiblesse des bras ou des jambes causée par la polio.

Mis à jour en août 2022

Source : Centres de contrôle et de prévention des maladies