Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus respiratoire commun qui infecte le nez, la gorge, les poumons et les voies respiratoires. Le VRS se transmet par contact avec les gouttelettes respiratoires (toux, éternuements ou baisers) d'une personne infectée ou par contact avec des surfaces contaminées par le virus, puis avec les yeux, le nez ou la bouche. Le VRS peut survivre pendant de nombreuses heures sur des surfaces dures comme les tables et les barrières de lit d'enfant. Le virus vit généralement sur des surfaces molles telles que les tissus et les mains pendant une période plus courte. Les enfants sont souvent exposés au VRS en dehors de la maison, à l'école ou dans les garderies. Ils peuvent ensuite transmettre le virus aux autres membres de la famille.

Le VRS est si répandu que presque tous les enfants auront eu une infection par le VRS avant leur deuxième anniversaire. Même si le VRS est souvent associé à des symptômes légers, semblables à ceux du rhume, il peut être grave et entraîner une maladie sévère. Si certains groupes, notamment les prématurés et les très jeunes enfants (≤6 mois), les personnes souffrant d'une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique, les personnes immunodéprimées et les personnes âgées (65 ans et plus), présentent un risque accru de maladie grave, le potentiel de complications dangereuses est une préoccupation pour tous les groupes d'âge.

Fardeau
Aux États-Unis, le VRS est la cause la plus fréquente de bronchiolite (inflammation des petites voies respiratoires du poumon) et de pneumonie chez les enfants. <1 an, et entraîne chaque année environ 1,5 million de consultations externes, 520 000 visites aux services d'urgence, 58 000 hospitalisations et environ 100 à 500 décès chez les enfants de moins de cinq ans. Le virus est également de plus en plus reconnu comme une cause importante de maladie respiratoire chez les personnes âgées aux États-Unis et on estime qu'il est à l'origine de 177 000 hospitalisations et de 14 000 décès chez les adultes âgés de 65 ans et plus chaque année. La charge réelle parmi tous les groupes d'âge est probablement encore plus élevée en raison de la sous-déclaration des infections par le VRS.

Les personnes de tout âge peuvent contracter une infection par le VRS, mais celles qui présentent le plus grand risque de maladie grave sont les suivantes :

les prématurés et les nourrissons âgés de 6 mois ou moins
les personnes souffrant d'une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique
les personnes dont le système immunitaire est compromis
les adultes plus âgés (65+).

Comme d'autres virus respiratoires tels que l'influenza (grippe) ou le COVID-19, les symptômes de l'infection par le VRS comprennent généralement un écoulement nasal, une toux, des éternuements, de la fièvre, une diminution de l'appétit et une respiration sifflante. Les symptômes apparaissent généralement par étapes. Chez les très jeunes nourrissons, les seuls symptômes peuvent être une irritabilité, une diminution de l'activité et des difficultés respiratoires. Les personnes infectées par le VRS présentent généralement des symptômes dans les 4 à 6 jours suivant l'infection. Les adultes en bonne santé infectés par le VRS peuvent présenter peu de symptômes mais peuvent néanmoins transmettre le virus à d'autres personnes.

Les personnes infectées par le VRS sont généralement contagieuses pendant 3 à 8 jours et la guérison prend généralement 1 à 2 semaines. Cependant, certains nourrissons et ceux dont le système immunitaire est affaibli peuvent continuer à propager le virus même après l'arrêt des symptômes, et ce jusqu'à 4 semaines.

Le VRS circule généralement avec d'autres virus respiratoires saisonniers, comme la grippe. Cependant, la pandémie de COVID-19 a eu un impact sur les schémas normaux de transmission du VRS, ce qui a conduit récemment à des expositions et des infections plus inhabituelles, " hors saison ". Compte tenu de la similitude de ses symptômes et de sa co-circulation avec d'autres infections virales, le seul moyen de déterminer si une personne est atteinte d'une infection par le VRS est de procéder à des tests cliniques en laboratoire.

Les meilleures façons d'aider à prévenir la propagation du VRS sont les suivantes :

• Couvrir la toux et les éternuements
• Se laver souvent les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes
• Évitez les contacts étroits, tels que les baisers, les poignées de main et le partage de tasses et d'ustensiles, avec les autres.
• Évitez de toucher le visage
• Nettoyer les surfaces fréquemment touchées (comme les poignées de porte)
• Consultez un professionnel de la santé si vous avez des symptômes de rhume qui persistent ou s'aggravent.
• Les chercheurs travaillent actuellement à la mise au point de nouveaux outils de prévention du VRS, notamment des vaccins et des anticorps monoclonaux destinés à des populations spécifiques, dont les nourrissons/jeunes enfants, les adultes âgés, les femmes enceintes et les adultes dont le système immunitaire est affaibli.

Un médicament antiviral appelé palivizumab (pah-lih-VIH-zu-mahb) est disponible pour prévenir les maladies graves dues au VRS chez les nourrissons à haut risque (nés prématurément ou présentant une cardiopathie congénitale ou une maladie pulmonaire chronique). Cependant, l'utilisation du palivizumab est limitée car il ne peut être utilisé que chez certains enfants considérés comme présentant un risque élevé de complications, ne permet pas de guérir ou de traiter les enfants souffrant déjà d'une maladie grave liée au VRS et ne peut pas prévenir l'infection par le VRS.Mise à jour février 2022